ジルコン、ジルコニア、ジルコニウムは似たような響きで、時々混乱しますね。それらは何であり、それらの違いは何でしょうか？

ジルコン/Zircon

主要な鉱物はジルコンであり、これは古代の重鉱物砂鉱床の採掘、後処理からの副産物です。ケイ酸ジルコニウムとも呼ばれ、化学組成はZrSiO4です。ジルコンは主にオーストラリアで採掘されており、粗い砂の形で使用することも、ジルコンフラワーと呼ばれる微粉末に粉砕して使用することもできます。ジルコン砂は鋳造および鋳造産業で使用され、ジルコンフラワーは主にセラミック産業で乳白剤として使用されます。世界で生産されているジルコンの半分以上は、セラミック業界で使用されており、当社も広くお客様に提供しております。

ほとんどの岩石や鉱物と同様に、ジルコンは天然に存在する放射性物質（NORM）です。地球が数十億年前に形成されたときに少量の放射性核種がジルコンの結晶構造に閉じ込められたためと言われています。ただしジルコンからの自然放射線は非常に低く、それは自然発生する花崗岩同様程度です。

ジルコンには、ジルコンを化学的調整することで作成されたいくつかの派生物があります。.

ジルコニアとキュービックジルコニア/Zirconia and cubic zirconia

ジルコンは、電気アーク炉で非常に高温（通常は2,600°C以上）で砂を溶かして、酸化ジルコニウム（ZrO2）としても知られる溶融ジルコニアを形成することにより、ジルコニアを生成します。冷却および粉砕されたジルコニアは、高度なセラミックや生物医学的インプラントなど、さまざまな用途で使用されます。

もちろん、一般的に広く知られているキュービックジルコニアもあります。しばしば人工ダイヤモンドと呼ばれるキュービックジルコニアは、光学的に透明な単結晶と高い屈折率により、人気のある宝石ですね。ジルコニアは、バデライトとして自然にも存在しています。

ジルコニウム/Zirconium

ジルコニウムの別の派製品であるジルコニウムは、周期表の化学元素Zrであり、銀色の灰色の金属の形をしています。これは通常、化学的なオキシ塩化ジルコニウム（ZOC）の還元によって生成されます。ここで、ZOC自体は、ジルコン（ケイ酸ジルコニウム）の化学的解離の複雑なプロセスによって生成されます。

原子力産業で主に合金として使用されることがよく知られるジルコニウムですが、アルミニウム合金や鋼に添加して、機械的特性と耐食性を向上させることもできます。ジルコニウム化学物質は、触媒から紙のコーティングや化粧品まで、幅広い用途で使用されています。

ジルコンとその派製品であるジルコニアとジルコニウムは、現代の世界で重要な役割を果たしています。